Le Centre de recherches archéologiques et historiques de Normandie – Société Normande d’Études Préhistoriques, association normande basée à Rouen, membre, comme l’ARCD, de la FSHAN, a tenu son voyage d’étude 2026 dans l’ouest-Ornais et le nord-Mayenne. À sa demande, J-Ph CORMIER a guidé les participants dans Domfront le dimanche 21 juin (puis, plus brièvement, à l’abbaye de Lonlay le vendredi 26).  Nous avions pris toutes les précautions : s’assurer de l’ouverture de ND-sur-l’Eau, de l’accessibilité de la courtine à gaine et nous avions réservé la salle Rougeyron de la mairie pour le pique-nique en cas d’intempéries (toujours possibles dans le Domfrontais, quelle que soit la période de l’année). De cette visite de Domfront “intégrale”, centre ancien, château et Notre-Dame sur l”Eau, nous pouvons dégager les enseignements suivants :

Nous avons rarement l’occasion d’avoir un tel programme et la durée pour le faire. Le groupe était de dimension moyenne (22 participants) ne comptait pas de personnes ayant des difficultés particulières pour marcher ; il se déplaçait donc relativement facilement et rapidement. Nous nous sommes adaptés aux conditions climatiques (très forte chaleur), en commençant par le centre ancien, qui nécessitait les déplacements les plus longs : groupe pas encore fatigué, chaleur pas encore extrême. Cette déambulation à peu près complète, suivant le circuit tel qu’il est proposé dans notre Guide historique et monumental de Domfront, allant jusqu’à la place du Champ-de-Foire, a commencé à 10 h et a duré environ 2 h – 2 h 15 (sans passage à l’intérieur de Saint-Julien en raison des cérémonies cultuelles. Il faut donc rajouter 15 environ minutes pour avoir la durée d’une visite complète du centre ancien).

Le programme s’est poursuivi à 14 h après la pause pique-nique, d’abord à Notre-Dame-sur-l’Eau pour la raison susdite et pour être certain de ne pas la trouver fermée en cas d’arrivée trop tardive en fin d’après-midi. Avec les déplacements (descente et remontée en haut de ville), il faut compter 1 h 15 minimum pour un commentaire complet de l’extérieur et de l’intérieur (architecture et décors). Le passage au château a terminé la journée (si on excepte le retour à Saint-Julien pour voir l’intérieur, ce qui n’avait pas été possible en matinée à cause des offices religieux, cf. supra) : de 15 h 30 à 18 h, J-Ph CORMIER a pu faire le commentaire complet, mêlant histoire de Domfront, description des vestiges architecturaux et résumé des phases de mise en valeur du site.

Donc, pour résumer, sans montée au clocher de Saint-Julien et sans passage à l’église de Saint-Front ni aux lavoirs, décidément trop excentrés, il faut compter environ 2 h dans les meilleures conditions pour la visite du centre ancien, une bonne heure pour ND-sur-l’Eau et au moins 2 h pour l’histoire et le château, ceci pour un groupe motivé, au fait des questions historiques et archéologiques. Ces conditions sont rarement remplies.

Deuxième conclusion : il ne faut pas rester figé dans un programme pré-établi et ne pas hésiter à en adapter le déroulement.